Santa Claus est un personnage célèbre à travers le monde. Il est le père Noël pour des millions de personnes, et sa légende fait partie de l’imaginaire de tous. Depuis des générations, on raconte des histoires à propos de Santa Claus et de ses aventures. Mais qui est vraiment Santa Claus ? Dans cet article, nous allons explorer l’histoire et les origines de Santa Claus, ainsi que les mythes et légendes qui l’entourent.
Qui est Santa Claus ?
Santa Claus est aussi connu sous le nom de St-Nicolas, de Père Noël, de Kris Kringle ou tout simplement de vieux Santa et ce ne sont là que quelques-uns des noms du fantôme de Saint-Nicolas qui, selon les cultures occidentales, apporte des cadeaux la veille de Noël (24 décembre) ou le jour de sa fête (6 décembre).
Historiquement, l’original Santa Claus ou Saint Nicolas était un chrétien nommé Nicolas, qui est né dans une ville du sud-est turc appelé Lycie au début du IVe siècle. Pour prouver sa piété, il a commencé un jeûne deux fois par semaine dès son plus jeune âge et lorsque ses deux parents sont morts, il entra au séminaire afin de consacrer toute sa vie à adorer le Christ.
Mais qui est Nicolas ?
On prête à Nicolas de nombreux miracles, mais son premier s’est produit au cours d’un voyage en Terre Sainte. Le bateau a navigué, il a rencontré un orage et quand Nicolas étendit les bras, les eaux turbulentes se sont calmées. Grâce à ce premier miracle, Saint-Nicolas est devenu le saint patron des marins.
Nicolas a été nommé évêque de Myre en Asie Mineure. Son don pour gagner des convertis et sa générosité envers les pauvres et les nécessiteux ont exaspéré les Romains pendant leur persécution des chrétiens et du christianisme sous les ordres de l’empereur romain tyrannique Dioclétien Gaius; Nicolas a été emprisonné. Heureusement pour lui, cependant, ce despote a renoncé à sa lancée sur Constantine ce qui a libéré l’évêque de Myre. Dans ses dernières années, la ville de Constantine se convertit au christianisme et quand il réunit le premier conseil de l’église à Nicée en 325, Nicolas y est invité en tant que membre éminent. Bien qu’il n’y ai aucune preuve concrète, on pense que Nicolas est mort le 6 Décembre 342.
Il y a deux caractéristiques importantes de la vie de saint Nicolas qui ont été les facteurs décisifs de son devenir en tant que Santa Claus. La première était sa gentillesse et sa générosité légendaire et la seconde était son amour pour les enfants qui a également fait de lui le saint patron des enfants.
Pendant des siècles, Saint-Nicolas était censé faire sa tournée vêtu de son costume d’évêque rouge et blanc et de sa longue barbe blanche en distribuant des cadeaux de confiseries et de sucre aux enfants tout en tirant son âne paresseux. Lors de la Réforme protestante du XVIe siècle, cependant, de nombreux Européens ont remplacé Saint-Nicolas par un nom de personnage plus laïque, tel que Père Noël et Papa Noël. Les Néerlandais ont réussi à garder vivant Saint-Nicolas, cependant, et l’apportèrent avec eux vers le Nouveau Monde où il a été appelé Sint Nikolass et plus tard Sinterklaas. Lorsque les Anglais s’emparèrent de la Nouvelle-Amsterdam au XVIIe siècle, Sinterklaas a été anglicisé en Santa Claus.
Le Père-Noël de Clement Clarke
La plupart de ce que nous attribuons aujourd’hui au Père Noël est originaire d’Amérique et le mérite en revient à M. Clement Clarke Moore, un professeur de théologie de New York qui a écrit « The Night before Christmas » (la nuit avant Noël) en 1822 pour le lire à ses propres enfants. Le poème a rapidement gagné en popularité à travers le Nouveau Monde lorsqu’un un ami du Dr Moore l’a soumis de façon anonyme à un magazine bien connu de l’époque. Le Dr Moore était fort embarrassé et n’admettait pas être l’auteur de ce poème «frivole» pour enfants, jusqu’en 1838 où presque tous les enfants de l’Amérique pouvaient déjà le réciter par cœur.
Tandis que le Saint-Nicolas original était mince et grand, grâce au dessinateur du XIXe siècle Thomas Nast, le Père Noël a prit de nouvelles caractéristiques : joues roses et embonpoint. Nast a travaillé pour l’hebdomadaire Harper entre 1863 et 1886 et a créé une vaste série de dessins de Noël qui représentaient un changement radical du Père Noël : barbu, ventru, grassouillet… Les dessins de Nast ont aussi dépeints la vie du Père Noël pendant toute l’année : sa conception des jouets, son contrôle du comportement des enfants et la lecture de leurs lettres. Les dessins de Nast sont devenus étroitement liés à la conception actuelle du Père Noël.
Les mystères qui entourent Santa Claus
Le personnage de Santa Claus, également connu sous le nom de Père Noël, est une figure emblématique des fêtes de fin d’année. Cependant, autour de ce personnage se tissent plusieurs mythes et légendes qui ont traversé les époques et les frontières. Ci-dessous, nous explorerons quelques-unes de ces histoires fascinantes qui entourent Santa Claus.
L’origine de Santa Claus : Saint Nicolas
Comme nous l’avons déjà dit, la légende du Père Noël remonte à l’époque du IIIe siècle, avec la figure de Saint Nicolas, un évêque chrétien originaire de Myre, en Turquie actuelle. Selon la légende, Saint Nicolas était réputé pour sa générosité, son amour pour les enfants et les miracles qu’il aurait accomplis pendant sa vie.
Le miracle des trois filles
L’une des histoires les plus célèbres concernant Saint Nicolas concerne un homme pauvre qui avait trois filles sans dots. Pour empêcher ses filles de sombrer dans la misère, Saint Nicolas jeta un sac rempli d’or par la fenêtre ouverte de la maison pendant trois nuits consécutives, permettant ainsi aux filles de se marier.
De Saint Nicolas à Sinterklaas : les traditions néerlandaises
Au cours des siècles, les histoires et les croyances entourant Saint Nicolas ont évolué, donnant naissance à de nouvelles légendes et traditions. Les néerlandais ont été les premiers à transformer Saint Nicolas en un personnage folklorique : Sinterklaas.
Dans la tradition néerlandaise, Sinterklaas est accompagné d’un ou plusieurs assistants appelés Zwarte Piet, qui sont chargés de distribuer des cadeaux aux enfants sages. Cependant, l’origine et le rôle de Zwarte Piet font débat et ont évolué au fil du temps.
Lorsque les colons néerlandais se sont installés en Amérique du Nord au XVIIe siècle, ils ont emmené leurs croyances et leur folklore avec eux. Au fil du temps, les Américains ont adopté et modifié les traditions de Sinterklaas pour créer le personnage de Santa Claus que nous connaissons aujourd’hui.
C’est notamment grâce à la littérature américaine du XIXe siècle que le personnage de Santa Claus a pris forme. Des auteurs tels que Washington Irving et Clement Clarke Moore ont contribué à façonner l’image moderne de Santa Claus, un vieil homme jovial vêtu de rouge et portant une longue barbe blanche.
Les légendes autour du Père Noël
Au-delà de l’évolution historique du personnage, plusieurs mythes et légendes entourent également le Père Noël et ses origines. Certaines de ces histoires sont bien connues, tandis que d’autres sont plus obscures.
Le Père Noël et les rennes volants
L’une des légendes les plus célèbres concerne les rennes du Père Noël qui auraient la capacité de voler dans le ciel pour distribuer les cadeaux aux enfants du monde entier. Cette histoire trouve son origine dans le poème américain A Visit from St. Nicholas, également connu sous le nom de The Night Before Christmas.
La résidence du Père Noël : le Pôle Nord ou la Laponie ?
Selon les traditions, le Père Noël vit soit au Pôle Nord, soit en Laponie, une région située au nord de la Finlande. Les deux endroits sont souvent associés à des paysages hivernaux et enneigés, ce qui en fait un lieu idéal pour l’atelier du Père Noël où il fabrique les jouets avec ses lutins.
Les influences commerciales sur le Père Noël
Au fil des années, le personnage du Père Noël a été largement utilisé à des fins commerciales, notamment par des marchands italiens qui ont contribué à propager l’image du vieil homme jovial vêtu de rouge. Il est indéniable que cet aspect commercial a influencé l’évolution du personnage de Santa Claus et les mythes qui lui sont associés.
Un exemple notable de l’influence commerciale sur le Père Noël est l’association du personnage avec la marque Coca-Cola. Dans les années 1930, l’artiste Haddon Sundblom a créé des illustrations de Santa Claus pour des publicités Coca-Cola, contribuant ainsi à populariser l’image du vieil homme vêtu de rouge et souriant.
Le personnage de Santa Claus, ou Père Noël, est donc entouré de nombreuses légendes et histoires qui ont évolué au fil du temps et des cultures. Du généreux Saint Nicolas aux mythes modernes des rennes volants et de la résidence du Pôle Nord, l’histoire du Père Noël témoigne de la richesse et de la diversité des traditions liées à cette figure emblématique des fêtes de fin d’année.
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