Avec un peu de savoir-faire et beaucoup d’amour, vous pouvez élever un bébé calme, satisfait et heureux, capable de s’apaiser tout seul. Découvrez comment élever un bébé heureux !
Je n’oublierai jamais le jour où je suis rentrée à la maison et où j’ai trouvé ma mère en train de plier du linge dans le salon pendant que mon fils nouveau-né hurlait à pleins poumons dans son berceau à l’étage. « Depuis combien de temps le bébé pleure-t-il ? » ai-je demandé. Je suis montée, et ma mère a continué à plier le linge. « Dans quelques minutes », m’a-t-elle crié. « J’allais finir ça et aller le chercher ».
A l’époque de ma mère, on pensait que si on prenait un bébé dans ses bras dès qu’il pleurait, on le gâtait. Elle pensait donc qu’elle m’aidait sur la lessive pour moi, et qu’elle construisait aussi le caractère de mon bébé. Mais les experts affirment aujourd’hui que ce mythe parental dépassé n’est pas vrai.
Les bébés expriment un besoin par des gestes comme se tortiller lorsqu’ils sont mal à l’aise ou ouvrir et fermer la bouche lorsqu’ils ont faim. Si cela n’attire pas l’attention, ils se mettront à pleurer. Répondre à leurs besoins avant qu’ils ne soient en détresse aide à développer un cerveau plus calme, une confiance en soi et l’espoir qu’on s’occupera d’eux, ce qui leur permet d’être capable de se réconforter eux-même.
Bien sûr, aucun bébé ne sourira toujours, et ce n’est pas nécessaire. « Les besoins des bébés doivent être largement satisfaits au cours des six premiers mois », explique Maria Gartstein, PhD, psychologue à l’Université de l’État de Washington à Pullman. « Mais après cela, vous n’avez pas besoin de les sauver de toutes les émotions négatives. Ils doivent avoir la possibilité de se réguler et de s’apaiser ».
Ces conseils vous aideront à guider votre tout-petit vers son bonheur et à élever un bébé heureux.
Tenez compte du point de vue de votre bébé
Les experts des générations précédentes n’avaient pas réalisé que les nouveau-nés n’étaient pas encore assez astucieux pour manipuler leurs parents. « C’est une compétence que nous acquérons en vieillissant », note Jane Morton, docteure en médecine, professeure clinicienne de pédiatrie à la faculté de médecine de l’université de Stanford à Palo Alto, en Californie. Au lieu de cela, un nouveau-né pleure et s’agite pour que ses besoins de base soient satisfaits et pour s’adapter à la vie en dehors de l’utérus.
Jusqu’à présent, votre bébé a passé son temps dans un utérus douillet. Soudain, il est propulsé dans ce monde bruyant, lumineux et animé, et c’est si différent de ce qu’il connaît, explique le Dr Morton. Lorsqu’il est dépassé, vous pouvez l’apaiser en lui proposant des choses qui lui rappellent l’utérus, comme :
- Appuyer doucement sur son ventre
- Le tenir et le bercer
- Faire des bruits de silence
- Lui proposer une tétine ou un doigt propre à sucer
Câlins et caresses
Des études ont montré que le contact positif, surtout les caresses lentes et douces, permet aux bébés de se sentir en sécurité et à l’aise en réduisant leur taux de cortisol (une hormone du stress). Cela stimule aussi la production d’ocytocine, une hormone du bien-être qui apaise et favorise les liens affectifs.
« Il est important d’avoir beaucoup de contacts physiques au cours des premiers mois », explique le Dr Gartstein. Observez donc ce que votre bébé semble aimer et détester, puis suivez son exemple, dit-elle. Voici quelques moyens de rendre un bébé content grâce au contact physique :
- Le contact peau à peau
- Le massage du bébé
- Beaucoup de câlins et de bisous
Le contact peau à peau est déjà intégré dans l’allaitement direct, mais si vous donnez le biberon, vous pouvez obtenir un contact peau à peau supplémentaire en relevant votre chemise et en tenant le corps nu de votre bébé contre votre ventre pendant que vous le nourrissez. À l’heure du bain, massez doucement le cuir chevelu, le ventre, les bras, les jambes, les mains et les pieds de votre bébé s’il aime ça. Et chaque fois que votre petit roucoule et se penche vers vous, n’hésitez pas à le câliner et à le faire vous-même. En prime : ces doux câlins stimuleront également les neurotransmetteurs du bien-être en vous.
Prévoyez beaucoup de sommeil
Lorsque votre bébé est épuisé, son humeur ne sera pas forcément au beau fixe. Laissez le sommeil prendre le pas sur tout le reste pour améliorer les chances d’un bébé heureux pendant les heures d’éveil.
Le Dr Gartstein a co-écrit une étude comparant les bébés néerlandais et américains et a découvert que les bébés des Pays-Bas semblaient généralement plus heureux et plus faciles à apaiser. L’une des raisons probables est que les Néerlandais accordent de l’importance au sommeil.
« Par exemple, lorsque les parents néerlandais ramènent leur bébé de l’hôpital à la maison, ils envoient souvent des cartes invitant des amis à venir leur rendre visite à des heures précises afin de ne pas perturber le programme de sommeil du bébé », note le Dr Gartstein.
Si votre bébé commence à montrer des signes de somnolence, c’est le moment de le mettre dans son berceau. Voici quelques conseils pour lui assurer une sieste réussie :
- Utilisez un bruit blanc pour couvrir tous les bruits de la maison. Gardez-le à un volume faible et loin de votre bébé autant que possible pour protéger son ouïe.
- Faites vos courses après le réveil de votre bébé, et non avant sa sieste, lorsqu’il risque de s’endormir dans la poussette ou le siège auto.
- Essayez d’être régulier pour aider votre bébé à créer une routine de sommeil. Lorsque vous devez déroger à cette routine et que votre bébé est grincheux plus tard, voyez si vous pouvez faire une autre sieste avant le coucher pour compenser.
Soyez à l’écoute de votre bébé
Je comprends que vous êtes occupée et qu’il n’y a pas assez d’heures dans la journée pour gérer le ménage, gagner votre vie, répondre à des SMS et des e-mails, et poster de jolies photos de votre bébé sur Instagram. Cependant, l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour avoir un bébé heureux et épanoui est de l’observer et d’interagir avec lui pour apprendre ses différents signaux.
« Ce dont les enfants ont le plus besoin, c’est d’une personne qui s’occupe d’eux », explique Jenn Mann, PsyD, auteur de SuperBaby. Selon elle, être présent par le biais du contact visuel, des sourires et des gestes affectueux donne à votre bébé le respect qu’il mérite. Créer des liens avec votre nouveau-né n’a pas besoin d’être compliqué, vous pouvez commencer par des choses simples. Voici quelques idées :
- Prenez le temps de jouer avec bébé en tête-à-tête avant de partir au travail.
- Chantez des chansons pendant que vous préparez le petit-déjeuner.
- Regardez-le dans les yeux pendant que vous changez sa couche et parlez-lui comme s’il écoutait chacun de vos mots (votre bébé l’est probablement, même s’il ne sait pas ce que vous dites).
- Éliminez les tentations telles que téléphone ou ordinateur portable de la chambre de bébé.
Si vous êtes occupée à la maison, dites à votre bébé ce que vous faites pendant qu’il regarde.
Donner la priorité au lien ne signifie pas que vous devez vous forcer à passer chaque instant à interagir avec votre bébé. Il aura également besoin de temps de repos, et la plupart des bébés ne veulent pas de stimulation constante. S’il commence à bâiller, à cambrer le dos ou à se détourner de vous, il est temps de faire une pause. Ne continuez pas jusqu’à ce que votre bébé soit tellement énervé qu’il pleure.
Proposez des choix (mais pas trop)
« Nous ne comprendrons jamais ce que l’on ressent quand on est bébé », remarque le Dr Morton. Imaginez que vous n’ayez pas votre mot à dire sur ce que vous mangez ou quand vous dormez, où et quand vous dormez, ou sur ce que vous portez. Quelqu’un d’autre prend toutes les décisions 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Il en va de même pour la musique qui passe dans votre maison, l’éclairage dans votre chambre et si vous montez dans la voiture et partez en balade ou si vous restez à la maison.
C’est la vie de votre bébé : il est toujours à votre merci et n’a aucun contrôle sur quoi que ce soit. Garder cette idée à l’esprit peut rendre les accès de colère de votre bébé plus compréhensibles.
À mesure qu’il grandit, vous pouvez favoriser son développement et le rendre heureux en l’amenant à la table des décisions. Je suis partisane de choix acceptables. Limiter les choix facilite les choses et proposer uniquement des options qui vous conviennent permet de s’assurer que tout le monde est content.
Laissez-les donc choisir entre le brocoli cuit à la vapeur et la purée de pois, ou entre la cuillère grise ou la cuillère turquoise. Votre bébé est content. Vous êtes content. C’est parfait !
Sortez de la maison
Parfois, un bébé qui n’est pas très heureux a simplement besoin d’un changement de décor. Sortez. Allez vous promenez dans le parc. Poussez-le sur une balançoire (si votre bébé a au moins 6 mois et peut s’asseoir sans soutien). Faites des jeux de poussette, laissez-le sentir le soleil sur son visage, entendre le bruissement des arbres, sentir l’air frais et observer les gens et tout ce qui se passe autour de vous.
Les bébés adorent également voir d’autres bébés, dit le Dr Morton, qui recommande de faire en sorte que votre tout-petit se socialise avec les mêmes enfants à plusieurs reprises (lors de sorties, à la bibliothèque ou dans un cours de musique) afin qu’ils commencent à se familiariser.
Soyons honnêtes : sortir est également excellent pour votre humeur. Prendre soin d’un bébé est un travail difficile et isolant, et vous ne devriez pas vous sentir coupable de vouloir faire une pause. Si vous vous ennuyez ou êtes malheureux, faites quelque chose pour y remédier. Rejoignez un groupe de parents, ne manquez plus ce club de lecture que vous aimez et parlez plus ouvertement avec votre partenaire.
Le Dr Morton prévient que les enfants dont les parents sont déprimés sont plus susceptibles de devenir eux-mêmes dépressifs. Selon l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), la dépression post-partum commence généralement dans les trois premières semaines après la naissance. Pourtant, elle peut survenir à tout moment au cours de la première année de vie de votre enfant.
Voici quelques signes de dépression à surveiller :
- Se sentir dépassé
- Pleurer excessivement
- Sentiments de tristesse, d’anxiété et de désespoir qui interfèrent avec la vie quotidienne
- Changements dans les habitudes de sommeil ou d’alimentation
- Être incapable de penser clairement ou de prendre des décisions
Si vous remarquez des signes de dépression, consultez immédiatement un professionnel de la santé.
Vérifiez son corps
Hélas, les bébés ne parlent pas, il faut donc parfois être un détective pour savoir ce qui peut les rendre grincheux. Si votre bébé a bien dormi, mangé, a eu des gaz et n’a pas de couche sale ou de fièvre, vérifiez son corps. Voici quelques points à vérifier sur le corps de votre nouveau-né :
- Vérifiez que les vêtements n’irritent pas la peau sensible.
- Recherchez les étiquettes qui pourraient le gratter.
- Vérifiez que sa couche n’est pas trop serrée ou ne lui pince pas les jambes.
- Vérifiez ses doigts et ses orteils au cas où un cheveu s’enroulerait autour de l’un d’eux.
Le Dr Morton recommande aussi de faire quelque chose avec votre bébé qui le rend habituellement heureux pour voir si vous pouvez le distraire. Vous pouvez peut-être lui faire un massage, le mettre dans un bain chaud ou le bercer dans sa balancelle.
Sachez quand vous pouvez le laisser pleurer un peu
Au fur et à mesure que votre bébé grandit, il sera inévitablement frustré ou contrarié lorsqu’il essaiera de nouvelles choses comme s’asseoir, ramper, marcher et se nourrir seul. Dans ces cas, quelques larmes peuvent être appropriées sur le plan du développement.
« C’est une danse entre un parent et un bébé », explique le Dr Morton. L’une des choses les plus importantes pour votre enfant est de se sentir capable, et le regard fier sur le visage de votre bébé lorsqu’il marche seul pour la première fois sur le sol en dira long.
La lutte en valait la peine, et vous aurez à nouveau un bébé content et heureux. Parce que vous aurez montré que vous serez là pour l’aider dans les moments difficiles comme dans les bons, votre bébé se sentira suffisamment confiant pour tenter de nouveaux défis. Et c’est le but !
