Chaque année, à l’approche de Noël, les enfants attendent impatiemment la venue du Père-Noël qui distribue ses cadeaux aux petits comme aux grands. Mais pourquoi le Père-Noël passe par la cheminée ? La réponse à cette question pourrait bien remonter à plusieurs siècles et avoir différentes explications.
La symbolique des cheminées dans les traditions anciennes
L’utilisation des cheminées pour accéder au monde extérieur est une idée qui a traversé les âges et les cultures. En effet, on retrouve dans certaines légendes européennes des êtres magiques ou surnaturels qui utilisent la cheminée comme moyen d’accès aux maisons.
Les fées et lutins des contes populaires
Dans la tradition celte notamment, les fées et autres créatures féeriques se déplaçaient souvent par la voie des cheminées pour entrer ou sortir des demeures humaines. Il était coutume de leur offrir un peu de nourriture en guise de protection et de bénédiction pour la maison et ses habitants.
Les esprits ancestraux et protecteurs
Symbole de chaleur et de vie, la cheminée était également considérée comme un lien entre les vivants et leurs ancêtres défunts. Les familles honoraient leurs aïeux en leur offrant des présents placés près du foyer, afin que ces esprits puissent veiller sur eux et les protéger du mauvais sort.
Les racines historiques de la tradition
Au-delà de ces croyances anciennes, l’origine exacte de la tradition qui veut que le Père-Noël passe par la cheminée pourrait bien se trouver dans l’histoire européenne elle-même.
L’évolution de l’architecture et des habitations
Avant le 19ème siècle, il n’était pas rare que les maisons ne possèdent ni porte, ni fenêtre, ou alors très peu. En effet, elles étaient souvent construites en matériaux précaires comme le bois, la paille ou la terre, et la cheminée représentait à la fois un moyen de chauffer l’intérieur et une ouverture vers l’extérieur. C’est donc naturellement par la cheminée que l’on accédait aux maisons, pour y déposer des cadeaux ou des denrées alimentaires par exemple.
La légende de saint Nicolas et les jeunes filles sans dot
Une autre explication possible remonte au 4ème siècle, avec la figure de saint Nicolas, évêque de Myre en Anatolie (actuelle Turquie). Pour empêcher trois jeunes filles pauvres d’être vendues comme esclaves faute de dot, saint Nicolas aurait glissé des pièces d’or dans leurs bas, laissés à sécher près de la cheminée. Depuis lors, l’image du généreux saint Nicolas est étroitement liée à celle du Père-Noël qui dépose ses présents par la cheminée.
La représentation du Père-Noël et de la cheminée dans la littérature et les arts
Au fil des siècles, la tradition du Père-Noël passant par la cheminée s’est progressivement ancrée dans l’imaginaire collectif, notamment grâce à la littérature et aux œuvres d’art.
Les poèmes et contes de Noël
Le célèbre poème américain « A Visit from St. Nicholas » (aussi connu sous le titre « The Night Before Christmas ») de Clement Clarke Moore, publié en 1823, contribua grandement à populariser cette coutume. En effet, il y décrit le Père-Noël comme un personnage rondouillard et jovial qui descend par la cheminée pour déposer ses cadeaux, avant de remonter à bord de son traîneau tiré par huit rennes.
Les illustrations et cartes de vœux
Au 19ème siècle également, les premières cartes de vœux illustrées de scènes de Noël ont commencé à être échangées et collectionnées. La figure du Père-Noël descendant de la cheminée avec sa hotte remplie de cadeaux est alors rapidement devenue emblématique et incontournable.
Le rôle pratique de la cheminée pour le Père-Noël
Enfin, il est intéressant de noter que la cheminée constitue une solution pratique et discrète pour le Père-Noël dans sa tournée de distribution des cadeaux. En effet :
- Elle lui permet d’éviter le froid et les intempéries en entrant directement à l’intérieur des maisons.
- Elle lui offre un accès direct au salon ou à la pièce de vie, où se trouvent généralement les sapins de Noël et les chaussettes destinées à recevoir les présents.
- Elle constitue une entrée discrète qui ne réveille pas les occupants de la maison pendant leur sommeil.
Ainsi donc, si le Père-Noël passe par la cheminée, c’est sans doute en raison d’un savant mélange d’histoire, de traditions anciennes et de raisons pratiques qui ont perduré jusqu’à nos jours. Et cette coutume continue d’émerveiller petits et grands chaque année lors des fêtes de fin d’année.
La vérité sur le Père-Noël et les cheminées
Attention ! Attention ! Il y a des informations ultra confidentielles dans la suite de cet article, à ne lire que par les parents ! Les enfants pourraient être vraiment déçus ! Mouarfff !
Le Père -Noël asse-t-il vraiment par les cheminées ? Tout d’abord, c’est quelqu’un de bedonnant et à moins que vous n’ayez une cheminée de taille industrielle, il n’y a absolument aucune chance pour lui d’y passer. Je sais, vous allez me dire que le Père Noël est magique. Mais même la magie a ses limites, n’est-ce pas ? J’ai vu des magiciens accomplir des actes extraordinaires, mais tout de même, ce Père Noël magique doit surmonter plus que ce je suis prête à accepter. Refaisons un petit point.
Le Père Noël et les cheminées
- Supposons tout d’abord que le Père Noël sait exactement comment se rendre à l’endroit où il va, parce qu’il a un système haut-de-gamme de navigation Supposons encore qu’il sait aussi quelle cheminée appartient à quel enfant, mais comment ? Peut-être par le biais d’un code ADN de la fumée sortant de celle-ci ou peut-être grâce aux empreintes digitales ? Ou peut-être alors que c’est juste la fumée le signal ?
- Deuxièmement, le Père Noël se rapproche dans un traîneau rempli de jouets qui s’élance dans le ciel nocturne tiré par une meute de renne avec Rudolph, le petit renne au nez rouge, en tête. Comment le Père Noël fait pour descendre du traîneau à vive allure sur le toit où la cheminée est située ? Est-ce qu’il y a un parking à traîneau sur le toit ? Comment faire sur les toits en pente ? Reste-t-il en vol stationnaire au-dessus de la cheminée dans laquelle le Père Noël va sauter ?
- Troisièmement, regardons les rennes. Comment peuvent-ils voler dans le ciel sans ailes ? S’ils sont vraiment magiques, pourquoi il en faut autant ? Sont-ils attachés à quelque chose pour les empêcher de partir au loin ?
- Quatrièmement, qu’est-ce qui empêche le traîneau de tomber? A-t-il un dispositif de flottaison ? Ou peut-être est-il rempli d’hélium ou d’air chaud comme une montgolfière ?
- Cinquièmement, nous avons abordé la partie à propos du Père Noël descendant par la cheminée, mais comment fait-il pour rester propre ? Est-ce que la suie et la fumée n’affectent pas les gars magiques ou alors les vêtements du Père Noël ont été traités avec un produit anti-taches ?
- Sixièmement, qu’en est-il des « marrons grillés au feu de bois » ? Lorsque le feu est allumé dans la cheminée, reste-t-elle un point d’atterrissage pour le Père Noël ? Comment peut-il ne pas se brûler ? Il doit être résistant au feu.
- Septièmement, une fois que le Père Noël est entré dans la maison par la cheminée, comment fait-il pour en ressortir ? Remonte-t-il par la cheminée ? Ou passe-t-il par une porte ou une fenêtre ? Ou peut-être qu’il marche droit dans un mur comme le font les fantômes ?
- Huitièmement, l’histoire du Père Noël qui descend de la cheminée est originaire de Hollande. Pourquoi alors ne porte-t-il pas des sabots hollandais ?
- Neuvièmement, comment le Père Noël fait pour être si discret en entrant par la cheminée au point de ne réveiller personne ? Il est probablement pourvu d’un silencieux.
- Mon dixième et dernier dilemme est celui-ci : dans le monde moderne d’aujourd’hui, nous avons pris conscience que le surpoids est malsain et sans attrait. Pourquoi alors le Père Noël ne cherche pas à perdre quelques kilos ?
Si la magie du Père Noël peut faire tout cela, ce n’est peut-être pas de la magie après tout, mais un miracle. Et si c’est en fait un miracle, peut-être que le Père Noël est un être divin. Beaucoup d’entre nous demandent à Dieu ce que nous demandons au Père Noël et vice-versa…
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